Первый раз рассказчик побывал на станции, где служил Самсон Вырин, в мае 1816 года, познакомился с хозяином и дочерью Дуней (имя не названо смотрителя) . Прошло несколько лет, и повествователь вновь оказался в тех места, но комната была заброшена, а смотритель спал под тулупом. Здесь и прозвучало имя главного героя.
В этом рассказе А.Пушкин впервые создал образ "маленького человечка", человека слабого духом, беззащитного, униженного и оскорбленного. Чтобы подчеркнуть всю глубину боли, страданий этого человека, автор не называет его по имени, как бы подчеркивает, что смотритель - бесправное существо, не может претендовать даже на имя.