Цикл «Записки охотника» писался И. С. Тургеневым на протяжении десяти лет. В нем он показал самобытность и уникальность характеров крепостных крестьян. Конечно, были авторы до Тургенева, которые писали о тяжелой, нелегкой жизни крестьянства, но Иван Сергеевич показал крепостных с совершенно другой стороны. Он делает акцент на их духовную силу, таланты, самобытность.  Тургенев первый внес в литературу дань высокого уважения к личности крестьянина.В цикле «Записки охотника» показаны не только крестьяне: читателю открыта крепостническая система в разрезе, начиная от помещиков и заканчивая детьми крепостных, теми, за кем будущее.Композиция цикла строится вокруг охоты барина Петра Петровича в соседских имениях. Именно там он встречается с крестьянами, наблюдает за ними в различных ситуациях, видит богатство их души. Для Тургенева крестьянство – это не безликая масса. Каждый, от мала до велика,  по-своему уникален и одарен. Крестьяне показаны с разных сторон: хозяйственный Хорь, мечтательный Калиныч, суровый, но великодушный Бирюк, благочестивая Лукерья берущий за душу своим пением Яшка-Турок. Все образы объединяет одно: невозможность саморазвития в условиях крепостничества. Поразительно, как Тургенев почувствовал необходимость изменения положения крестьян за двадцать лет до отмены крепостного права! В «Записках охотника» дается и описание помещиков. Как и крестьяне, помещики показаны с разных сторон. Апофеозом помещичьей жестокости является рассказ «Бурмистр», где в образе помещика Пеночкина обличается весь пласт реакционного дворянства. Рассказывает Тургенев и о дворянах, излучающих образованность, понимающих разъединенность с простым народом. Такие, например, Овсянников и Василий Васильевич.Особую роль в рассказах играет природа, она помогает раскрываться характерам героев, показать эмоциональное состояние рассказчика. В лиричном рассказе «Бежин луг» показано, как сызмальства дети живут в единении с природой. Автор искренне любуется пейзажами, он описывает их так, что читатель ощущает звуки и запахи вокруг. «Записками охотника» Тургенев показал крестьянство совершенно с другой стороны. Тургенев не идеализирует народ, по словам П. В. Анненкова, он «реабилитировал крестьянина, показал красоту его души».