Главными героями сказки являются два генерала. Они живут в Петербурге, имеют слуг и ведут безбедную жизнь. Однажды два генерала оказываются на необитаемом острове. Страдая от голода, они пытаются добыть себе пищу. На острове они видят фруктовые деревья, рыбу и птиц, но ничего из этого они добыть не умеют. Генералы голодают. Наконец им приходит мысль найти на острове крестьянина, который бы кормил их. Вскоре генералы обнаруживают на острове крестьянина и заставляют его приготовить им еду. Крестьянин добывает яблоки, картофель и рябчика и подает вкусный обед. Генералы радуются, что наконец нашли себе прислугу. Они привязывают крестьянина веревкой к дереву, чтобы тот не сбежал.  Проходят дни. Крестьянин продолжает вкусно кормить генералов. Те в свою очередь ничего не делают и читают газету. Наконец генералам становится скучно. Они уговаривают крестьянина помочь им вернуться в Петербург. Крестьянин строит корабль, на котором все трое плывут в Петербург. В пути бури и ветра одолевают корабль и генералы страшно ругают за это крестьянина. При этом крестьянин один гребет веслами, ловит рыбу и кормит генералов.  Наконец корабль приплывает в Петербург. Генералы возвращаются к своей обеспеченной жизни. В знак благодарности они посылают мужику рюмку водки и 5 копеек.