Полное имя героя - Иван Северьянович Флягин:
"...меня в миру Иван Северьяныч, господин Флягин, звали..."
Возраст Флягина - 52 года (на момент поездки на пароходе):
"...я уже стар: пятьдесят третий год живу..."
О внешности Ивана Флягина известно следующее:
"Это был человек огромного роста, с смуглым открытым лицом и густыми волнистыми волосами свинцового цвета: так странно отливала его проседь. Он был одет в послушничьем подряснике с широким монастырским ременным поясом и в высоком черном суконном колпачке."
"...по виду можно было дать с небольшим лет за пятьдесят; но он был в полном смысле слова богатырь, и притом типический, простодушный, добрый русский богатырь, напоминающий дедушку Илью Муромца в прекрасной картине Верещагина и в поэме графа А. К. Толстого."
"...из‑под густых, вверх по‑гусарски закрученных седых усов. "
"...снял с головы свой монастырский колпачок и, перекрестясь, молвил..."
"...отвечал богатырь‑черноризец..."
По происхождению Иван Флягин - крепостной крестьянин. Он родился в селе Г. в Орловской губернии:
"Я родился в крепостном звании и происхожу из дворовых людей графа К. из Орловской губернии."
"В селе Г., где сам граф изволил жить..."
Отец Флягина был кучером:
"Мой родитель был кучер Северьян..."
"Родитель мой, Северьян Иваныч..."
Мать Флягина умерла сразу после тяжелых родов:
"От родительницы своей я в самом юном сиротстве остался и ее не помню..."
"...сейчас же, меня породивши, и умерла, оттого что я произошел на свет с необыкновенною большою головою..."
Флягин родился с очень большой головой, и за это ему дали прозвище Голован:
"...я произошел на свет с необыкновенною большою головою, так что меня поэтому и звали не Иван Флягин, а просто Голован."
"Смотри, Голован, осторожнее..."
Флягин с детства много времени проводит на конюшне и проникается любовью к лошадям:
"Живучи при отце на кучерском дворе, всю жизнь свою я проводил на конюшне, и тут я постиг тайну познания в животном и, можно сказать, возлюбил коня, потому что маленьким еще на четвереньках я у лошадей промеж ног полозил, и они меня не увечили, а подрос, так и совсем с ними спознался."
Иван Флягин - знаток в лошадях. Он обладает "особым дарованием" во всем, что касается лошадей:
"...я к этому от природы своей особенное дарование получил."
"...к коню я, как вам докладывал, имею дарование..."
"...моя слава по ярмаркам прогремела, что я насквозь коня вижу..."
"Я конэсер‑с, конэсер, или, как простонароднее выразить, я в лошадях знаток и при ремонтерах состоял для их руководствования. <...> Да‑с, не одну тысячу коней отобрал и отъездил."
"Я же был, как докладывал вам, природный конэсер и этот долг природы исполнял совестно..."