Молодой человек, главный герой повести, робок, одинок, живет мечтами. Однажды петербургской ночью он встречает плачущую девушку. Она живет со слепой бабушкой, их дни не веселы и однообразны. Жилец, который снимал мезонин у Настиной бабушки, проявил к девушке сострадание и сочувствие. Настя влюблена и готова уехать с молодым человеком. Постоялец объяснил, что сначала должен устроить свои дела. Через год он вернется, и молодые люди смогут пожениться. Настя ждет возлюбленного, но на обещанную встречу молодой человек не приходит. Настя решается ответить на чувства главного героя, но внезапно встречает возлюбленного. Она убегает от мечтателя, написав письмо с извинениями. Мечты о счастье не сбылись, мечтатель вновь одинок.

Главные герои «Белых ночей» Достоевского честны и бескорыстны, они умеют чувствовать и сочувствовать. Повесть учит верности и доброте.