Том Кенти, страдающий от отцовских побоев мальчик-бедняк, попадает в королевский дворец и меняется одеждой с удивительно похожим на него принцем Эдуардом VI. Оказавшись на улице, последний познаёт бесправие низших слоёв английского общества. Он наблюдает за жестокими казнями женщин, попадает в тюрьму и подвергается шуточной коронации разбойниками. Лишь участие в его судьбе Майлза Гендона, вернувшегося с войны бездольным дворянином, спасает принца в жизни простым нищим, за что принц наделяет его правом сидеть в своём присутствии. Эдуард VI клянётся, вернув себе престол, исправить положение дел и править своими подданными справедливо и милостиво.

Между тем оставшийся во дворце Том пытается освоить придворные манеры. Его неосведомлённость относительно азов этикета объясняют тем, что он потерял память. Когда Том должен унаследовать престол после смерти Генриха VIII, при дворе появляется Эдуард VI и в подтверждение своих прав на корону указывает на местонахождение спрятанной им Великой печати королевства . Он становится королём, а Том получает место в его свите.