Мать маленького рассказчика Василия умерла, когда ему было шесть лет. Отец скучал, не обращал внимания на сына. Из совсем малой сестрой Соней еще играл, потому что она была похожа на мать. А сын гулял сам по себе. 
В небольшом городе текла река, на реке был остров, а на острове – старый замок. В развалинах замка поселились нищие и другие подозрительные личности. Главным среди них был господин Тибурций Драб. Он имел двух детишек: семилетнего сына Валека и трехлетнюю дочку Марусю, которую почти никто не видел. 
Однажды от нечего делать мальчик с друзьями забрался в часовенку на горе возле замка. Друзья испугались «чертей» и убежали. А Василий познакомился с Валек и маленькой больной Марусей, что нетвердо стояла на ножках. Он пригласил своих новых друзей в свой сада, но Валек отказался: Василий – сын судьи. Строгий судья не одобрит такого. 
Василий стал все чаще ходить к детям из «плохого общества» . Маруся была одного возраста с его сестрой Соней. Но Соня была кругленькая, толстенькая и веселенькая. А Маруся была словно билинонька, выросшая без солнца: тоненькая, бледная, грустная. Редко-редко она смеялась. Тогда смех ее звучал, словно серебряный колокольчик. А бегать и играть Маруся совсем не могла, потому что она жила в подземелье без солнечного света и очень плохо питалась. Ее любимая игрушка была одна: перебирать цветы. Тибурций говорит, что серые камни подземелья высосало из девочки жизни. 
Василий жалуется, что отец его не любит – никогда не приласкает. Валек отвечает, что все в городе знают, что отец Василия очень справедливый судья, не побоялся даже осудить графа, кричал, что может всех купить и продать. 
Впоследствии о дружбе Василия с Валек узнает и Тибурций. Он немного сердится, но позволяет сыну судьи заходить в подземелье. Только чтобы никому – ни слова! 
Василий временем понимает, что только тогда в подземелье добра ужин, когда-то удалось украсть. Сын судьи твердо уверен, что чужое брать нельзя, но ему так жалко маленькую Марусю, всегда голодный… 
Пришла осень. Девочка оказалась совершенно больной. Она чахнет и чахнет. И такая печальная… Чтобы утешить ее, Василий рассказывает о больной несчастную девочку сестре Соне. 
Сестра расчувствовалась и позволила отдать больному ее лучшую куклу. Не навсегда – поиграть. 
Маруся очень обрадовалась, даже порозовела, стала улыбаться. 
Но няня стала допытываться: «Где делась кукла? » Соня говорила, что кукла вернется, что она пошла гулять. Это еще больше взбудоражило подозрения. 
Отец Василия допрашивает его: 
- Ты взял куклу? 
- Я. 
- Зачем ты украл куклу? Это же подарок твоей покойной матери! 
Но Василий упорно молчит. 
Вдруг появляется Тибурций. Он отдает куклу и все рассказывает господину судье. Судья понимает, что его сын совсеме вор, а добрый и отзывчивый человек. Он просит Василия простить его. А еще… Очень печальное событие произошло: Маруся умерла. 
Отец не только отпускает сына попрощаться с девочкой, но и дает ему деньги для Тибурция. А еще просит предупредить, что некоторым Из обитателей замка лучше убраться из города, потому что их разыскивает полиция. 
Тибурций с Валек вскоре исчезли из города. 
Василий с отцом поладили. 
Каждый год, особенно весной, Василий, Соня и отец носят цветы на могилу бедной Маруси – ребенка подземелья.



Постаралась как можно кратче.