Петербург поразил Гоголя картинами глубоких общественных
противоречий, трагических социальных катастроф.

Именно
здесь нет житья бедному Акакию Акакиевичу – «человеку соверщенно обычному,
заурядному, ничем не примечательному, почти даже не человеку, а общему месту,
постоянной мишени для насмешек» . Герои Гоголя сходят с ума или

погибают
в неравной борьбе с жестокими условиями действительности. Человек и
нечеловеческие условия его общественного бытия - главный конфликт, лежащий в
основе петербургских повестей.

Жертвой
нищеты и произвола становится Акакий Акакиевич Башмачкин - герой

повести
«Шинель» . Гоголь подчеркивает типичность незначительности Акакия Акакиевича:
«вечный титулярный советник» .

После
этой повести мнение критиков и современников Гоголя об этом герое разошлось.
Достоевский увидел в «Шинели» «безжалостное издевательство над человеком» . А
Чернышевский назвал Башмачника «совершенным идиотом» . Но для Гоголя была важна
только типичность судеб «маленьких людей» , неизбежность их конца в условиях
созданных социальным кругом.

Бесконечно
тяжела участь «маленького человека» , пытающегося пробиться к жизни при помощи
труда, честности и терпения» .
Гоголь
вознес тему социальной несправедливости и сочувствия к угнетенным – простым
людям в своем цикле петербургских повестей с остротой и убедительностью. Тема
явилась не только воплем милости к падшим, но и протестом против системы
рождающей «падших» . «Гоголь поднял образ человека до высот поэзии