Главный герой поэмы, Руслан, великодушен, храбр, чувствителен, решим, верен любви своей, чести и добродетели, но вспыльчив и нетерпелив. Он напоминает Ахиллеса. На свадебном пиру : 

...страстью пылкой утомленный, 
Не ест, не пьет Руслан влюбленный; 
На друга милого глядит, 
Вздыхает, сердится, горит 
И щиплет ус от нетерпенья. 

Отправляясь вместе с тремя своими соперниками отыскивать похищенную Людмилу, 

На брови медный шлем надвинув, 
Из мощных рук узду покинув, 
...
Руслан уныньем как убит; 
Мысль о потерянной невесте 
Его терзает и мертвит. 

В пещере благодетельного Финна, лежа на постели из мягкого моху перед погасающим огнем, 

...ищет позабыться сном, 
Вздыхает, медленно вертится.. . 
Напрасно! витязь наконец: 
"Не спится что-то, мой отец! 
Что делать: болен я душою, 
И сон не в сон, как тошно жить". 

Нетерпеливый, он считает каждое мгновение -- и, едва показался день, 

Выходит вон. Ногами стиснул 
Руслан заржавшего коня; 
В седле оправился, присвистнул; 
...
И скачет по пустому лугу. 

Грозный Рогдай, умыслив прежде, нежели освободить Людмилу, умертвить Руслана, догоняет его и вызывает на смертный поединок. 

Руслан вспылал, вздрогнув от гнева; 
Он узнает сей буйный глас.. . 

Начинается единоборство -- и неукротимый Рогдай, ужас сильных, погиб от руки Руслана. 
Размышления русского богатыря на старом поле брани выведены из его положения; они показывают его возвышенный образ мыслей, чувствительность сердца и ненасытимую жажду славы. 

О поле! поле! кто тебя 
Усеял мертвыми костями? 
Чей борзый конь тебя топтал 
В последний час кровавой битвы? 
Кто на тебе со славой пал? 
Чьи небо слышало молитвы? 
Зачем же, поле, смолкло ты 
И поросло травой забвенья?. . 
Времен от вечной темноты, 
Быть может, нет и мне спасенья! 
Быть может, на холме немом 
Поставят тихий гроб Русланов, 
И струны громкие Баянов 
Не будут говорить об нем. 

Рассерженный огромною головою Черноморова брата, задержавшею его на пути, в вспыльчивости он дает ей пощечину, но опомнясь, дарует жизнь; мужественно бьется дорогою то с богатырем, то с ведьмою, то с великаном, достигает цели желаний своих, побеждает Черномора и, не находя нигде своей супруги, снова теряет терпение, сердится.. . 

...Неистовый, ужасный, 
Стремится витязь по садам; 
Людмилу с воплем призывает, 
С холмов утесы отрывает, 
Все рушит, все крушит мечом -- 
Беседки, рощи упадают, 
Древа, мосты в волнах ныряют, 
Степь обнажается кругом! 
Далеко гулы повторяют 
И рев, и треск, и шум, и гром; 
Повсюду меч звенит и свищет, 
Прелестный край опустошен -- 
Безумный витязь жертвы ищет, 
С размаху вправо, влево он 
Пустынный воздух рассекает.. . 
И вдруг.. . нечаянный удар 
С княжны невидимой сбивает 

шапочку-невидимку! Людмила найдена -- и витязь наш утихает; с унынием и слезами берет он ее на руки и тихим шагом едет к Киеву. Ласково приветствует Руслан чудовищную голову Черноморова брата: 

Здравствуй, голова! 
Я здесь! наказан твой изменник! 
Гляди: вот он! злодей наш пленник! 

Нежно беседует он с юным Ратмиром, сделавшимся пустынником, и, как Божий гром, упадает на беспечный стан печенегов; рубит, колет, топчет богатырским конем, освобождает престольный град, прощает убийцу Фарлафа, похитителя Черномора, пробуждает Людмилу и вместе с нею упадает в объятия Владимира.Тут и характер и поступки