Сюжет поэмы разворачивается в русское средневековье, во времена  

правления царя Ивана Грозного.  

Во время царского пира молодой опричник Кирибеевич рассказывает  

о своей любви к красавице Алёне Дмитриевне. На что царь Иван Грозный  

повелел ему посвататься к своей возлюбленной и даже предлагает ему  

драгоценности, чтобы он преподнёс их в дар любимой женщине.  

Иоанн намеревается устроить свадьбу Кирибеевича и Алёны Дмитриевны.  

Однако Кирибеевич не говорит о самом главном, о том, что она венчана в  

церкви по закону христианскому с купцом Калашниковым.  

Он отправляется на свидание к Алёне Дмитриевне в церковь, где она была  

на вечерни.  

Поздним вечером оскорблённая Алёна Дмитриевна возвращается кмужу и рассказывает ему о том, что надругался над ней молодой опричник Кирибеевич  

и опозорил её перед честным людом прямо на улице.  

Она падает в ноги к мужу и просит его защитить её доброе имя.  

Калашников решает отмстить оскорбителю за поруганную жену в честном  

кулачном бою и убивает опричника.  

Царь приказал казнить Калашникова лютой позорной казнью: удалому  

купцу отрубают голову.  

Перед смертью купец просит царя не оставить семью.  

Его просьбу царь исполняет: вдове и детям он назначает казенное содержание,  

а братьям разрешает торговать беспошлинно.