В комедии Н.В.Гоголя представлен типизированный уездый город N, чиновничий аппарат которого погряз в бюрократии, взяточничестве и кумовстве. В таком незавидном, но весьма распространенном положении дел в городе большую роль играет страх, так как боязнь чиновников перед расплатой, перед увольнением и, возможно, судом  единственное, что вообще может повлиять на действия бюрократов. Например, узнав о том, что в город N едет ревизор, Городничий собирает собрание управителей всевозможных гос. организаций и начинает отдавать распоряжения, касающиеся работы их подуправных строений: " Смотрите, по своей части я кое-какие распоряжения сделал, советую и вам. Особенно вам, Артемий Филиппович! Без сомнения, проезжающий чиновник захочет прежде всего осмотреть подведомственные вам богоугодные заведения — и потому вы сделайте так, чтобы все было прилично <...>." Хотя это его прямая обязанность, но отдавать распоряжения и следить за состоянием общественных мест Городничий начинает только после того, как над ним начинает нависать возможность расплаты за плохую работу. Также поступают и остальные чиновники: Артемий Филиппович - "надевает" на больных чистые колпаки, Аммос Федорович - убирает гусей из канцелярий и приемных, Лука Лукич - должен урезонить учителя, который вечно всем строит неприятные рожи, Земляника - этот и вовсе начинает ябедничать на других, лишь бы не тронули его, но абсолютно всех чиновников страх подталкивает на преступление и подлость в виде взятки ревизору  . Такими образом, мы видим, что только приезд ревизора  заставляет всех представителей чиновничьего  аппарат сомкнуться в общем чувстве страха перед расплатой и начать работать или, скорее, делать вид.