Герасим исполнял обязанности дворника. Ему вменялось следить за чистотой поместья и выполнять мелкие поручения. Как-то раз он спас щенка, тонущего в реке, и взял его к себе. Мужчина очень привязался к собаке, она была ласковой, теперь он мог хоть о ком-то заботиться. Она отвечала ему полной взаимностью, между собакой и дворником установились теплые взаимоотношения. Он назвал ее Муму, так как это были единственные звуки, доступные глухонемому. Собака понимала своего хозяина без слов и стала ему настоящим другом.

У главного героя рассказа просто не было выбора. Он принадлежал барыне и должен был выполнять ее распоряжения беспрекословно. В противном случае он рисковал быть жестоко наказанным. А так как крепостные считались собственностью, то хозяйка могла сделать с Герасимом все, что угодно, без каких-либо последствий для себя. Конечно, поступок Герасима можно назвать малодушным, ведь он в итоге все-равно ушел от барыни, но на тот момент этот выход казался ему единственным.

Хозяйка уже лишила его родного дома, забрав из деревни, которую Герасим очень любил. Она не желала считаться с чувствами и желаниями крепостных.