В произведении расказывается о судьбе "бедного дубового листочка". Автор в начале рассказывает о тяготах вынужденного путешествия дубового листочка.

Дубовый листок оторвался от ветки родимой
И в степь укатился, жестокою бурей гонимой.
Засох и увял он от холода, зноя и горя,
И, вот, наконей, докатился до черного моря.

Далее Лермонтов применяет анкитнезу, сравнивая дубовый листочек и восхитительную, цветущую молодую чинару. Довольно четко видна пропасть между ними, однако листочек все же пытается "наладить контакт" с ней.

У черного моря чинара стоит молодая,
С ней шепчется ветер, зеленые ветви лаская, 
На ветках зеленых качаются райские птицы,
И песни проют во славу морской царь-девицы.
И странник прижался у корня чинары высокой,
Приюта на время он молит с тоскою глубокой,
И так говорит он: "Я бедный листочек дубовый,
До срока созрел я и вырос в отчизне суровой.
Один и без цели по свету ношуся давно я,
Засох я без тени, увял я без сна и покоя.
Прими же пришельца меж листьев своих изумрудных,
Немало я знаю рассказов мудреных и чудных".

Однако чинара отвечает с глубоким пренебрежением, даже с презрением. Она молода, и заботится лишь о себе, совершенно не думая о других. Она прогоняет листок, одновременно восхваляя себя и принижая его

"На что мне тебя? - отвечает младая чинара,-
Ты пылен и желт - и сынам моим свежим не пара.
 Ты много видал - да к чему мне твои небылицы?
Мой слух утомили давно уж и райские птицы. 
Иди себе дальше; о странник! тебя я не знаю!
Я солнцем любима, цвету для него и блистаю;
По небу я ветви раскинула здесь на просторе,
И корни мои умывает холодное море".

Вывод: Лирмонтов повествует о тяжелой жизни людей перетерпевших многое, пожилых, умудренных, и о людях молодых, глупых, эгоистичных. Он показывает два берега отдаленных друг о друга, и сам Михаил Юрьевич скорбит об этом.