Манилов – сентиментальный помещик, первый «продавец» мертвых душ.  

Образ Манилова динамически разворачивается из пословицы: человек ни то ни се, ни в городе Богдан, ни в селе Селифан.  

1) Характер героя не определен, не уловим.  

«Один бог разве мог сказать, какой характер у Манилова. Есть род людей, известных под именем: ни то, ни сё, ни в городе Богдан, ни в селе Селифан. »  

Слабоволие Манилова подчеркивает и то, что хозяйством у помещика занимается пьяница-приказчик.  

Обобщенность, абстрактность, безразличие к деталям — свойства миросозерцания Манилова.  

В своем бесплодном идеализме Манилов антипод материалиста, практика и русофила Собакевича  

Манилов - мечтатель, и мечты его полностью оторваны от действительности. "как хорошо было, если бы вдруг от дома провести подземный ход или через пруд выстроить каменный мост".  

Помещик только занимался прожектерством: мечтал но эти прожекты не воплощаются в жизнь.  

Сначала он кажется приятным человеком, но потом с ним становится смертельно скучно, потому что он не имеет собственного мнения и может только улыбаться и говорить банальные приторные фразы.  

В Манилове нет живых желаний, той силы жизни, которая движет человеком, заставляет его совершать какие-то поступки. В этом смысле Манилов, - мертвая душа, «не то, не сё».  

Он настолько типичный, серый, нехарактерный, что у него даже нет определенных склонностей к чему-либо, нет имени и отчества.