Герои повести Петр Гринев и Алексей Швабрин в общем то не ладили. С самого начала знакомства с ними выясняется, что общего у этих людей очень и очень мало. Впрочем, они оба молоды, умны и, вдобавок ко всему, имеют дворянское происхождение. Судьба распорядилась таким образом, что оба они оказались в далекой крепости и оба влюбились в капитанскую дочку Машу Миронову. И именно в чувстве к Маше начинает проявляться различие между героями.
Первая крупная ссора, которая привела к дуэли, произошла между Швабриным и Гриневым именно из-за Маши. Швабрин захотел опорочить честное имя девушки, попытался показать ее в самом не красивом свете. Ссора показала Гриневу истинное лицо его противника. И он уже совсем иначе оценивает своего недавнего собеседника, с которым до этого пребывал в самых дружеских отношениях.