Объяснение:

В начале рассказа писатель обрисовывает проблему современного общества, погрязшего в "холодном и бесстрастном эгоизме и безучастии", когда "нынешнее горе в том, что никто ничего не хочет сделать для человека, если не чает от этого себе выгоды".

Главный герой повествования, служащий в полиции и руководящий телесными наказаниями, под страхом потерять работу, карьеру, благополучие семьи, будучи честным, справедливым и милосердным человеком, спасает от экзекуции плетьми невинно обвинённого иностранца-француза.

Главная мысль рассказа в том, что не перевелись на Руси порядочные, душевные люди, способные в ущерб себе постоять за правду, чтобы спасти невинного человека, служащие примером доброты, бескорыстия и человеколюбия.

Н. С. Лесков выразил эту мысль старинными стихами в конце рассказа:

"Почувствовать добра приятство

Такое есть души богатство,

Какого Крез не собирал".

Крёз -- царь древней Лидии, слывший очень богатым человеком. Его имя стало нарицательным и обозначает баснословно богатого человека.