Герой романтической поэмы "мцыри" - это любимый образ самого Лермонтова. Эта поэма завершает линию замыслов Лермонтова, относящийся к ранней юности (1830-1831 годы).

Мцыри, попав в монастырь совсем ребенком, вырос в его сумрачных стенах "душой дитя, судьбой монаха". В монастыре его окружают не враги, а покровители, он не воюет с ними, но он их и не приемлет. В его душе живут естественные порывы к свободе, к любви, к общению с родными людьми, с природой. Все это просматривается в его жажде вернуться на родину:
"Я цель одну
- пройти в родную сторону
 тогда имел..."

Монастырь, приютивший когда-то умирающего мальчика, превращается для него в тюрьму, потому что тихая, смиренная жизнь ему не подходит, его натура жаждет действия. В результате он бежит из монастыря и чувствует себя в общении с дикой природой счастливым и свободным.

Мцыри настоящий воин, в нем живет дух его отважного народа.

"На мне печать свою тюрьма оставила" - печально говорит Мцыри, когда понимает, что заблудился, изнемог и пришел к "тюрьме" своей, а не в родной аул. Устами умирающего юноши произносится суд над монастырскими законами, которые символизируют законы общества.

Сочетания доверчивости, почти детской слабости с героической силой духа, наивности и мужественной решимости, определяющие характер Мцыри, были открытием Лермонтова.