Старик Шаляпин весной  бросал свою хату и уходил жить в шалаш на берег реки. У него была жена и дочь, но он их давно не видел. По профессии он был трактористом, и считался ценным работником. На берег к нему пришла Варечка Сисиха и рассказала, что умер известный в округе человек - агент по сельхозналогу Роман Чакалкин. Его сын Женик считал, что у Чакалкина должно быть где-то спрятано золото и надеялся получить богатое наследство.

Шаляпин вспомнил прошлое. Как Чакалкин налетел на него коршуном, когда он взял горсть колхозной пшеницы и стал её жевать, потому что был голодным. Как Чакалкин забирал у людей последнее, что у них было, оправдываясь тем, что у него такая должность.

Теперь Чакалкина хоронят. Его жена и дочери тоже знали о золоте, что оно где-то спрятано, и открыто искали его. Когда покойника понесли на кладбище, сын Женик вернулся в дом и полез в печную трубу искать золото. Нашел или нет - об этом в рассказе не говорится.