Главным отличием древнерусской литературы от современной было то, что в Древней Руси не существовало понятия авторства, поэтому у произведений того периода нет и не могло быть автора. Вернее, он был, но установить его не представляется возможным, так как считалось, что рукой книгописца руководит Бог и поставить своё имя под произведением считалось большим грехом для монахов, которые в основном и были авторами книг.
Второе важное отличие заключается в том, что древнерусской литературе был присущ историзм, то есть в произведениях описывались реальные исторические события и личности, которые волновали русский народ, например, войны, битвы, походы, жития святых и выдающихся правителей. Это обусловило и своеобразную тематику древнерусских произведений: писали в основном на историческую и религиозные темы, а произведений на личные, любовные, философские, развлекательные