Поэма “Кому на Руси жить хорошо” — итог многолетних раздумий автора о судьбах страны и народа. 
Итак, кому же на Руси жить хорошо? Именно таким образом ставит вопрос поэт и пытается на него ответить. 
Сюжет поэмы, подобно сюжету народных сказок, построен как путешествие крестьян-стариков в поисках счастливого человека. Странники ищут его среди всех сословий тогдашней Руси, но главная цель их — найти “счастье мужицкое”. 
В поэме решается самый главный вопрос современности: “Народ освобожден, но счастлив ли народ? ” Здесь возникает и другой вопрос: а каковы пути, ведущие к народному счастью? 
С глубокой симпатией автор относится к тем крестьянам, которые не смиряются со своим рабским положением. Это и Савелий, и Матрена Тимофеевна, и Гриша Добросклонов, и Ермил Гирин. 
Чтобы ответить на вопрос, кому на Руси жить хорошо, Некрасов оглядывает всю Русь и вначале не находит положительного ответа на этот вопрос, потому что поэма была начата в 1863 году, сразу после отмены крепостного права. Но позже, уже в 70-х годах, когда передовая молодежь шла “в народ”, обретая счастье в служении ему, поэт пришел к выводу, служить народу и есть счастье. Образом “народного заступника” Гриши Добросклонова поэт отвечает на поставленный в поэме вопрос. 
О Грише Добросклонове рассказывается в последней части поэмы, названной “Пир на весь мир”. 
Тяжел жизненный путь семинариста Гриши. Сын полунищего дьячка и “батрачки безответной”, он прожил голодное детство и суровую юность. ..
А у Григория Лицо худое, бледное 
И волос тонкий, вьющийся, 
С оттенком красноты. 

В семинарии семинаристов “недокармливал хапуга-эконом”, а во время каникул Гриша батрачил в своем родном селе Вахлачино. 
Он был отзывчивым и любящим сыном, и “в сердце мальчика с любовью к бедной матери, любовь ко всей вахлачине слилась”. 
И Гриша Добросклонов твердо решил посвятить свою жизнь борьбе за освобождение народа: 

...и лет пятнадцати 
Григорий твердо знал уже, 
Что будет жить для счастия 
Убогого и темного 
Родного уголка. 

Сильный духом, свободолюбивый, чуждый личным интересам, Гриша Добросклонов идет не по проторенной дороге, а выбирает трудный путь борьбы за права угнетенных. Народ, видя в нем своего посланца, благословляет его на праведную борьбу. 

Иди к униженным, 
Иди к обиженным 
-Будь первый там! 

Ему судьба готовила 
Путь славный, имя громкое 
Народного заступника, 
Чахотку и Сибирь. 

Гриша — поэт, создавший песню “Русь”. 

Ты и убогая, 
Ты и обильная, 
Ты и могучая, 
Ты и бессильная, 
Матушка Русь! 

Сила с неправдою 
Не уживается, 
Жертва неправдою 
Не вызывается.. . 

Рать подымается - 
Нейсчислимая! 
Сила в ней скажется 
Несокрушимая! 
Итак, именно с образом Гриши Добросклонова Николай Алексеевич Некрасов связывает свое представление о совершенном человеке, в нем видит эстетический и нравственный идеал. Поднимая своих читателей к наиболее полному его воплощению, поэт отвечает на вопрос поэмы — кому на руси жить