Поначалу Маша относилась к Дефоржу, как к прислуге. Для неё учитель был обслуживающим персоналом, сродни повару или горничной. Девушка обратила на него внимание после случая с медведем. По злой прихоти Кирилы Петровича француза втолкнули в комнату, где находился разъярённый голодный медведь. Дефорж, не струсив, хладнокровно застрелил его, объяснив, что не позволит над собой насмехаться и умеет за себя постоять. Маша с изумлением поняла, что учитель смелый, гордый и независимый человек. И что эти качества присущи и более низкому сословию. После этого случая она, не отдавая себе отчёта, влюбилась в Дефоржа-Дубровского:
"Воображение ее было поражено: она видела мертвого медведя и Дефоржа, спокойно стоящего над ним и спокойно с нею разговаривающего. Она увидела, что храбрость и гордое самолюбие не исключительно принадлежат одному сословию, и с тех пор стала оказывать молодому учителю уважение, которое час от часу становилось внимательнее. Между ими основались некоторые сношения. Маша имела прекрасный голос и большие музыкальные способности, Дефорж вызвался давать ей уроки. После того читателю уже не трудно догадаться, что Маша в него влюбилась, сама еще в том себе не признаваясь".