Образ Платона Каратаева вызывает противоречивые суждения. Распространено мнение о том, что в этом образе писатель воплотил реальную, но слабую сторону патриархального крестьянина (покорность, непротивление злу насилием). Другая точка зрения основана на том, что Каратаев - это воплощение лучших народных черт (добро, трудолюбие, человечность). В образе Платона Каратаева Толстой изобразил мирное, доброе, духовное начало. Автору Платон Каратаев был очень близок. Он усилил, укрепил в нем черты простого русского, доброго, круглого. Это проявляется во всем: во внешнем облике - округлости его головы, спины, рук, движений; в улыбке, ласковости и любовной расположенности, с которой он относится к каждому живому существу - солдатам, Пьеру, французам (они тоже для него часть мира). Толстой пишет, что, попав в плен, Платон Каратаев возвратился к прежнему, крестьянскому или “христианскому”, как он выговаривал, народному складу. Он любил рассказывать или петь, слушать сказки и рассказы. Каратаев говорил, украшая свою речь ласкательными словами.

В Платоне Каратаеве мы видим гармонию внутренней жизни, веру в добро и справедливость, отсюда его непротивление злу насилием и принятие всего, что бы ни происходило. Важно еще то, что “жизнь его, как он сам смотрел на нее, не имела смысла как отдельная жизнь. Она имела смысл только как частица целого, которое он постоянно чувствовал”. Для Пьера Безухова Платон Каратаев - высшее воплощение простоты, добра и правды.