Главные герои повести – партизаны Рыбак и Сотников. Им по двадцать шесть лет. Они шли за продовольствием для отряда, и попали в плен к немецким полицаям. Рыбак решил служить немцам, чтобы остаться жить. Сотников не предал Россию, и его повесили, и вешал Рыбак.
    Я считаю, что Рыбак поступил очень подло. Он не мог остаться верным себе до конца. Ведь если Сотников был предан своей Родине, то он был предан ей до конца.
    Рыбак думал лишь о себе. Он всегда в мыслях обвинял Сотникова в том, что тот являлся причиной всего, что с ними случилось. Во-первых, Сотников был болен. Во-вторых, он был подстрелен и еле шёл. Конечно, можно предположить, что Рыбак сдался немцам для того, чтобы шпионить за ними, помогая тем самым России. Но если каждый будет так «помогать» своей Родине, то, что же будет со страной? Потому я считаю, что Рыбак остался служить немцам только лишь для того, чтобы выжить.
    Рыбак собственноручно вытаскивал ящик из-под ног Сотникова, когда того вешали. Он все свалил на Сотникова, когда его допрашивали.
    Я думаю, что не может хороший человек поступать так, как Рыбак.
    Я считаю, что В. Быков написал это произведение для того, чтобы люди увидели настоящую жизнь, ведь он писал только правду. Война показывает людей со всех сторон. Вот и Рыбак перед лицом смерти оказался слабым, хотя до этого был храбрым. Смерть заставляет задуматься над жизнью. Автор ещё показывает, что есть люди – защитники Родины, такие, как Сотников. И люди – предатели, такие, как Рыбак.