Рассказывается о судьбе обыкновенной русской бабы.Матрена живет одна, поэтому рассказчик попадает к ней на квартиру. Изба чистая прибранная, но бедная, обветшалая. Матрена отличается от остальных жителей деревни своей мудростью ( не скандалила, выносила все жизненные тяготы), трудолюбием ( бесплатно помогала колхозникам, каждый день ходила в лес за торфом).  Матрена тяжело болеет,   соседи надоумили ее ехать в город "пенсию хлопотать" , но несмотря на 25 лет стажа, ей ничего не выдают, постоянно заставляют выправлять все новые справки, ходит она пешком 20 километров до сельсовета, 10 км. в другую сторону за другой справкой. Вышла замуж за Ефима, брата Фадея, который сватался к Матрене первым, но ушел на войну, и Матрена не дождалась. Беда Матрены в том, что у нее не было детей. Воспитала племянницу Киру, как свою дочь. Кира вышла замуж, и Матрена отдает ей часть дома, который разбирают и перевозят в виде бревен, причем сама Матрена берется помогать, и при переезде через паровозные пути  всех раздавил сдававший назад паровоз. Избу заперли, а бревна перевезли к Фадею во двор.