1 действие. В городе на Волге — Бряхимове два богатых купца - молодой Вожеватов и старый, но очень богатый Кнуров обсуждают предстоящую женитьбу местной красавицы бесприданницы Ларисы Огудаловой и бедного чиновника Карандышева. Лариса была влюблена в блестящего барина Паратова (должен скоро прибытьдля продажи своего парохода Ласточка Вожеватову), который, вместо того, чтобы жениться на ней, внезапно исчез. Появляются Лариса С матерью и женихом, который приглашает всех на обед - уходят. Появляется Паратова - рассказывает, что женитсяи берет в приданое золотые рудники, приглашает купьцов на пикник за Волгу, а пока обедать. Те отказываются, т. к. обедают у Карандышева. Второе действие. В доме Огудаловых Кнуров обещает матери Ларисы оплатить счета за свадебные покупки, прибывает Паратов, ссорится с Карандышевым, Лариса приглашает последнего на обед к жениху. Третье действие — на обеде у Карандышева Кнуров, Паратов и Вожеватов, жалуются на отвратительный обед и вина; актер Робинзон, которого привез Паратов, спаивает Карандышева, Паратов уговаривает Ларису ехать с ними не пикник, выпивает на мировую огромный стакан коньяку с Карандышевым, тот отрубается, Лариса с купцами уезжает. Четвёртое действие - в кофейной. К Робинзону, которого не взяли на пикник, подходит Карандышев с пистолетом в руках, который хочет отомстить Ларисе и купцам, спрашивает, где они. Уходит. Появляются Кнуров и Вожеватов. Они понимают, что Лариса теперь не выходит замуж и разыгрывают в орел и решку, кто из них ее заберет. Появляется Лариса с Паратовым. Паратов говорит Ларисе, что не женится на ней, поскольку уже женат, и чтобы она ехала домой. Кнуров предлагает Ларисе стать его содержанкой, она хочет сброситься в Волгу с обрыва, но не может. Появляется Карандышев, говорит Ларисе, что простил ее, но она отказывается от его услуг, тогда он стреляет в нее из пистолета. Умирающая Лариса с благодарит его, берет пистолет и говорит, то это она сама. Лариса умирает под громкое звучание цыганского хора.