Глава 1 содержит биографию Петра Гринева. Он родился в большой семье военного. Хотя в семье было 9 детей, Петр остался единственным ребенком, потому что остальные умерли в младенчестве.
Гринева воспитывал дяденька Савельич. Он учил его грамоте и о достоинствах хороших лошадей. У него был и учитель французского языка, Бопре, но тот пил и не занимался с Петром.
Отец отправил Петра на службу в Оренбург, когда ему было 17 лет в Оренбург.

В Симбирске проиграл деньги у Зурина на бильярде.

Глава 2 описывает поездку в Оренбург. По пути Гринева и Савельича застала метель. Им помогает странный человек. В кибитке Гриневу приснился сон, в котором он видел себя в своем доме. Его мать говорит ему что отец болеет. Он входит в его комнату, но там лежал не его отец, но какой-то мужик с черной бородой. Он вдруг вскакивает и размахивает топором и вокруг лежат мертвые тела.
Савельич пробудил Гринева и сон окончился.
Вожатому, который им помог в метели, Гринев подарил заячий тулипчик.
Приезжают в Оренбург и Гринева отправили на службу в Белогорскую крепость, далеко от города.