Еще перед прибытием Гринева на службу в Белогорскую кре­пость в Оренбургской губернии были усмирены казачьи бунты, и больших усилий стоило держать в повиновении многочислен­ные коренные народы. Мятежники, раскаявшиеся в участии в последнем бунте, выжидали, когда же наступит удобный случай для возобновления беспорядков. И вот однажды осенним вечером 1773 года комендант срочно вызвал к себе всех офицеров и зачитал им секретное письмо ге­нерала. В послании сообщалось о появлении в яицких селениях бунтовщика Емельяна Пугачева, взявшего имя Петра Ш, со сво­ей шайкой и содержался приказ капитану Миронову принять все меры к отражению атаки бунтовщика. В крепости начались военные приготовления и волнения среди казаков. Лазутчик донес о приближении большой силы. Урядник, сообщивший это, бежал из крепости, когда его обман был обнару­жен. Казаки собирались группами и тут же расходились в сторо­ны при появлении солдата или офицера. Схвачен был башкир с листовками от самого Пугачева, в кото­рых было требование командирам не сопротивляться, а простым людям следовало приглашение присоединиться к своей шайке. Вошла встревоженная Василиса Егоровна и сообщила, что взята соседняя крепость. Все офицеры перевешаны, солдаты взяты в плен. Нападения бунтовщиков следовало ожидать с часу на час, и Гринев предложил немедленно отправить женщин в Оренбург. Василиса Егоровна ехать отказалась, а Маша приготовилась к отъезду и была страшно напугана известиями о бунтовщиках и расстроена предстоящей разлукой с любимым. Гринев простил­ся с ней и обещал помнить о ней всегда.