Уже в своих самых ранних стихотворениях Михаил Юрьевич Лермонтов предстает поэтом ярко выраженной интеллектуальности, глубокой внутренней сосредоточенности, деятельной, протестующей мысли: "Жизнь скучна: когда боренья нет... Мне нужно действовать". Его лирический герой выражает чувства и мысли поэта, совмещает в себе "священное с порочным". Он во всем разочаровывается, противопоставляет себя окружающей его повседневности, возвышается над толпой жалких, мелких и пошлых людей и превосходит их пылкой душой, пытливым умом, силой воли, проявляет черты духовного величия, титанизма и демонизма.

Поэзия Лермонтова всегда пробуждает глубокие раздумья и бесконечное восхищение, к которым примешиваются чувства сожаления и горечи оттого, что жизнь великого поэта оборвалась так рано. Лермонтов погиб через четыре года после Пушкина, не дожив до двадцатисемилетнего возраста. Именно за эти четыре года были созданы лучшие поэмы и стихотворения Лермонтова, а также гениальный роман "Герой нашего времени".

Написав стихотворение "Смерть поэта", Лермонтов, как солдат в бою, подхватил знамя русской поэзии, выпавшее из рук Пушкина. Герцен метко и образно сказал, что душу поэта разбудил "пистолетный выстрел, убивший Пушкина". Создав "Смерть поэта", Лермонтов стал известен всей стране. "Призыв к революции" - так охарактеризовал Булгарин этот шедевр социально-политической лирики.

В этом стихотворении поэт разоблачал тайный заговор вокруг Пушкина, указывал на вдохновителей подлого убийства - придворную знать, палачей свободы, окружавших царский трон. Ненавидя и презирая бездушие, ложный блеск, вероломство и коварство, тщеславную глупость, надменную невежественность правящей аристократии, поэт бросает ей слова невиданной гражданской смелости: "Свободы, Гения и Славы палачи!" Справедливую кару Лермонтов называл "Божиим судом", но это иносказание не помешало убийцам Пушкина угадать настоящий смысл угрозы. Ненависть Николая I к Лермонтову была еще сильнее, чем к Пушкину.

По своему восприятию действительности, по своей вере в правду народа, в победу его стремлений Лермонтов - оптимист. Но он с горечью признавал свое бессилие перед властью самодержавного произвола ("Гляжу на будущность с боязнью"). Недовольный окружающими его мрачными обстоятельствами, негодуя и протестуя против них, Лермонтов проникнут тоской по человеческому братству, добру и красоте, активным действиям. Устремленный к счастью, к свободе, он требует:

Отворите мне темницу,

Дайте мне сиянье дня.

Зрелые произведения Лермонтова очень разнообразны. "Мцыри" - пламенная поэма о свободе и утраченной Родине. Тема поэмы - свобода и смысл человеческого бытия. Ее основной идейный пафос - протест против порабощающей человека душной неволи, поэтизация борьбы как наиболее естественного выражения человеческих сил, призыв к свободе, утверждение любви к Родине и героического служения ей. Герой поэмы проникнут страстной жаждой жизни. В образе Мцыри слились мятежная и могучая сила, твердая, как сталь, воля, героическое мужество и душевность, мягкость и лирическая нежность.
В своих стихотворениях Лермонтов предстает перед читателем как поэт-гражданин. В лермонтовской "Думе" В. Г. Белинский увидел "энергическое воззвание" к людям своего поколения, смелое обличение общественного застоя, царившего в николаевской России. По мнению Лермонтова, быть поэтом - значит совершать высокий гражданский подвиг, обнажать общественные пороки.
Непримиримый, героический дух поэзии, ее лиризм, глубина мысли, тонкость психологического анализа, простота в сочетании с высоким совершенством формы, наконец, удивительная музыкальность его стихотворений и прозы - все это ставит Михаила Юрьевича Лермонтова в ряд величайших писателей мира.