Кирилл (до принятия монашества в начале 869г. – Константин) и его старший брат Мефодий родились в городе Фессалоники( Солунь) в семье военачальника. Кирилл получил образование при дворе византийского императора Михаила Третьего в Константинополе, где одним из его учителей был Фотий. Хорошо знал славянский, греческий, латинский, еврейский и арабский языки. Отказавшись от предложенной ему императором адмиральской карьеры , Кирилл стал патриаршим библиотекарем, затем преподавал философию. В 40-х годах успешно участвовал в диспутах с иконоборцами. В 50-х годах был в Сирии, где одержал победу в спорах с мусульманами. Около 860 года совершил дипломатическую поездку к хазарам.                                                                            Мефодий рано поступил на военную службу. Десять лет был управителем одной из населенных славянами областей. Затем удалился в монастырь. В 860 году отказавшись от сана архиепископа, стал игуменом монастыря на азиатском берегу Мраморного моря.