Музыкальное  искусство  говорит  с нами  языком  звуков  и  наполнено  тайнами. С  поразительным  разнообразием и  глубиной с помощью системы  знаков и  символов  музыка  выражает  богатейший мир человеческих чувств. Даже отдельный  звук  с  учетом  всех  его  сторон —  высоты,  длительности,  тембра,  громкости — представляет  собой  знак-интонацию.  Он  может  свидетельствовать  о робости  или  уверенности,  скованности или  свободе,  нежности  или  грубости. Можно  говорить и  о пластических  знаках,  воспроизводящих  жест,  движение.

В  человеческом  характере  всегда присутствует  стремление  творить  — потребность  исследовать,  изобретать, строить,  решать  сложные,  запутанные проблемы.  Одной  из  таких  проблем была  научная  идея  создания  вечного  двигателя  (перпетуум  мобиле).  Его изобретение  оказало  бы  огромнейшее влияние  на  развитие  мировой  экономики.  И  только  музыке  как  искусству временному  подвластно  воплощение образа  «вечного  движения».  Его  символом  стали  инструментальные  пьесы  «Pегреtuum  mobile»  («Вечное  движение»)  самых  разных  композиторов:  Н.  Паганини,  Ф.  Мендельсона,  Н.Римского-Корсакова  и  др.

Музыкальным  знаком,  который становится  символом,  можно  назвать мотив  судьбы  —  зерно-интонацию, из  которой  вырастает  вся  Симфония №5  Л. Бетховена.  И  таких  примеров в  музыкальном  искусстве  множество. Музыкальными  символами,  олицетворяющими  собой  единство  народа,  его культуру,  гордость  за  свою  страну,  являются  государственные  гимны. 



В  истории  были  эпохи,  когда  люди особенно  часто  обращались  к  символам  в  искусстве.  Примером  может служить  средневековое  христианское искусство.  В  Средние  века  особый  интерес представляла  устремленность человека  к  Богу. Поэтому  вещи,  окружавшие  человека,  интересовали  художника  лишь  в  той  степени,  в  которой  они были  связаны  со  смыслом Священного Писания.  На  многих  средневековых картинах  изображаются  чаша,  виноград  (вино)  и  хлеб  —  символы  таинства  причащения;  цветы  лилии  или   ириса —  символ  Богоматери. 



Выбор  колорита,  цвета  также  символичен:  красно-коричневый  являлся символом  всего  земного  (глина,  земля);  красный  —  цвет  пролитой  жертвенной  крови,  огонь  веры;  голубой или  синий  символизировал  все небесное,  святое;  а  зеленый  —  цвет  надежды,  цвет  жизни,  символ  утешения,  возрождения к  новой  жизни.


 
С  ХV  в.  изображенные  на  картине  вещи  наделяются  одновременно  двойным  смыслом  —  религиозным  и  бытовым.  В  религиозном  находит продолжение  традиционная  божественная  символика  Средневековья,  в  бытовом  проявляется обычная  значимость  вещи  в  повседневной  жизни  человека. 

Многие  произведения  XVII  в.  носят  символический  характер,  который  зачастую  передается представленными  в  них  предметами:  бокалами  с вином,  хлебом,  рыбой,  увядшими  цветами,  часами  и  др.  Иногда  обычные  предметы,  необычно соединенные  в  одной  композиции,  представляют  собой  сложные  для  разгадывания  образные коды.  Особенно  это  характерно  для  распространенного  в  XVII  в.  натюрморта,  называемого  ванитас  (vanitas  —  суета  сует)  и  напоминающего человеку о  бренности  его  существования. На них изображены  черепа,  свечи,  цветы,  часы,  листы  с нотами  и музыкальные  инструменты  (звук  отзвучал  –  значит,  умер),  которые  воспринимаются как  зашифрованные  сообщения.  Художники,  работающие  в  сюжетах  ванитас,  говорили  о  тщете земного существования, о быстротечности бытия. Само  название  картины  «Суета  сует»  говорит  о бренности земной суеты — погони за богатством, властью,  удовольствиями.