Опера - драма чи комедія, покладена музику. В оперній виставі всі дійові особи не розварюють, а співають за акомпонентом оркестру. Часто в оперному спектаклі бувають балетні номери.

Опера народилася як аристократична гра, але незабаром стала розвагою для широкої публіки.

Оперета – це музично-театральний жанр. Саме слово «оперета» у перекладі з італійської означає «маленька опера».

Насправді оперета дуже відрізняється від звичайної опери. Оперета носить легкий, розважальний характер, вона ніколи не може бути трагедією, найчастіше оперета – це пародія. Хоча в опереті присутні арії, дуети, сцени хору та сольні партії окремих інструментів, виконують вони нескладні партії, найчастіше танцювального чи пісенного характеру. Сьогодні можна сказати, що мюзикл – це сучасна оперета.

Головна відмінність оперети від опери – танець. Якщо в опері ми ніколи не зможемо побачити танець, то в опереті кожна дія обов'язково має закінчуватися танцем. Як правило, кордебалет (група танцюристів) показує найпопулярніший танець свого часу, таким чином можна відразу визначити в який час і в якій країні була написана оперета.

Ще одна відмінність маленької опери від її «старшої сестри» – всі вокальні партії написані у пісенно-куплетному жанрі. Це з розважальним характером оперети, куплетні пісні набагато легше сприймаються слухачами.