Степи и лесостепи
Наша планета - Оболочка жизни
СТЕПИ И ЛЕСОСТЕПИ
Переходная зона лесостепи отделяет лесную зону от степной. В лесостепной зоне лесные рощи чередуются со степными участками. Леса здесь неодинаковы. В Европе, например, они состоят в основном из дуба и липы, а в Сибири — из березы, осины и лиственницы.
Степные же пространства теперь почти всюду распаханы, но, где сохранилась «дикая степь» , царствуют травы, а среди них злаки. В Евразии степи тянутся прерывистой полосой от Венгрии до Северо-Восточного Китая, в Северной Америке простираются с севера на юг от истоков Миссисипи до Техаса и Мексики, а в Южной Америке занимают южную часть Лаплатской низменности.
Климат степей континентальный, засушливый. Зима короткая, но холодная. Снега выпадает мало, почти все время дуют сильные ветры, иногда случаются бураны. После короткой и бурной весны наступает жаркое и сухое лето. Дожди выпадают редко, да и то чаще всего в виде коротких ливней, которые слабо увлажняют землю, но смывают верхний, плодородный слои почвы, усиливают рост оврагов, сносят в прудах плотины.
На равнинах Евразии с юга к лесостепи примыкают черноземные степи, которые южнее переходят в сухие степи с каштановыми почвами. В естественном покрове степей преобладают злаки и разнотравье.
Ранней весной на еще влажной от стаявших снегов земле расцветают желтые и красные тюльпаны, за ними начинают цвести ирисы, адонисы, пионы. Но недолго играет яркими красками степь. Проходит несколько недель, и она становится иной — в это время пышно развиваются злаки: ковыли, типчак, тонконог. Ковыльные степи очень красивы: когда длинные «перья» цветущего ковыля колеблются ветром, степь напоминает волнующееся серебристое море, которое на вечерних зорях будто загорается.
К середине лета степь выгорает, буреет, становится унылой.
В южнорусской степи часто встречаются густые заросли кустарников — степной вишни, терна, таволги. Деревья растут здесь лишь по речным долинам.
Каштановые почвы сухих степей тоже весьма плодородны. Но недостаток влаги влияет на их растительный покров. Здесь мало разнотравья. Сухие степи — это господство ковылей, типчаков и полыней. Среди каштановых почв пятнами разбросаны солонцы и
солончаки, засоленные участки. Вредные для растений растворимые соли залегают в них на глубине 20—30 см, а иногда и на поверхности.
Сухие дикие степи зеленеют только весной, в этот период они очень пестрые и нарядные. Летом же растительность выгорает, част» сухие стебли отрываются от корней и разносятся ветром.
В это время можно наблюдать множества катящихся и прыгающих по степи круглых кустиков сухой травы («катуны») .
Различные степные животные по-разному приспособились к открытым пространствам. Многие роют норы, где прячутся от врагов, жары и холода. Так поступают сурки, суслики, хомяки, тушканчики. Даже волки иногда захватывают подземные жилища барсуков и лисиц, а в норах грызунов поселяются мелкие хищники (хорьки, ласки) , некоторые утки, а также пресмыкающиеся (ящерицы, змеи) и насекомые.
Со степными грызунами постоянно ведется борьба, так как они повреждают посевы и молодые лесопосадки. Суслики, кроме того, могут быть источником эпидемий: на них паразитируют блохи, разносящие чуму (она всегда приходила из степных районов) .
С наступлением холодов степные насекомые, пресмыкающиеся, большинство грызунов, ежи и барсуки впадают в спячку.