Всеобщ. эквивалент появился на достаточно высоком уровне развития товарного производства, с возникновением регулярной торговли. Из товарного мира стихийно выделился товар, постоянно пользующийся на рынке наибольшим спросом. В результате непосредственный обмен товара на товар был вытеснен товарным обращением, при котором торговая сделка совершается с помощью посредника - всеобщего эквивалента. Обмен стал делиться на два акта: сначала товаропроизводитель приобретал на имеющийся у него продукт всеобщий эквивалент, а затем на него - необходимый ему товар. У разных народов в качестве всеобщего эквивалента первоначально выступали зерно, скот, меха и другие товары, имевшие большую ценность для людей в данной местности, в данном регионе.

Самой ранней формой торговли, которая существовала, был Бартер. Но у бартера есть множество недостатков. Бартер - это обмен одной вещи или услуги на другую. По мере расширения обмена, особенно с возникновением общественного разделения труда между производителями продуктов в меновых операциях нарастали трудности. Наш продавец хотел бы обменять выловленную рыбу на тару для хранения продовольственных запасов, но, придя на рынок, нужного ему товара не обнаруживал; другой собирался обменять зерно на шкуры, но также вынужден был покидать рынок с нереализованным товаром. Продавцы (они же и покупатели) вынуждены были подолгу ждать новой рыночной оказии. Бартер становится громоздким и неудобным. Владелец рыбы, с тем, чтобы сохранить ее стоимость и облегчить себе дальнейшие обменные операции, вероятно, попытается обменять свою рыбу на такой товар, который чаще всего встретить на рынке, который уже начал производиться как средство обмена.

Таким образом, некоторые товары приобретали особый статус, начинали играть роль общего эквивалента, причем этот статус устанавливался общим согласием, а не навязывался кем-то извне. У некоторых народов богатство измерялось численностью голов скота и стада пригонялись на рынок для оплаты предполагаемых покупок. Любопытно, что латинский корень слова “капитал” происходит от “capital”- скот. Акты купли и продажи уже не совпадают, а разделяются во времени и пространстве. В России обменные эквиваленты назывались “кунами” - от меха куницы. В древности на части нашей территории имели хождение “меховые” деньги. А деньги в виде кож обращались в отдаленных районах страны чуть ли не в Петровские времена.