Народная культура — это все богатство результатов производственной и творческой деятельности людей, созданные за длительный исторический период. Это произведения искусства, в том числе прикладного, которые создаются анонимными (неизвестными) непрофессиональными авторами: сказки, былины, песни, мифы, предания, поговорки, пословицы и т. д. Основное проявление народной культуры — фольклор. Народная культура всегда подпитывала и подпитывает другие формы культуры, вдохновляя мастеров культуры — писателей, композиторов, скульпторов, архитекторов.

Массовая культура — явление, возникшее в XX в. вследствие развития средств массовой информации (СМИ), которые обладают огромной аудиторией в силу общедоступности (радио, телевидение, Интернет и пр.). Нередко ее называют популярной (сериалы, легкая музыка, бестселлеры и пр.) или «индустрией культуры», т. е. коммерческой (приносящей прибыль). Это не совсем верно, т. к. массовая культура может быть и высокохудожественной, и национальной, и общей. Социологами и культурологами установлено, что от интенсивности распространения массовой культуры во многом зависит способность людей адаптироваться (приспосабливаться) к быстро меняющимся социальным условиям. Вместе с тем, массовая культура наиболее отражает вкусы масс, ориентируясь на усредненные вкусы.

Элитарная (или высокая) культура (от фр. — elite — отборное, избранное, лучшее) — это результаты производства и произведения искусства, восприятие которых требуют высокого уровня образования, специальной подготовки; создаются мастерами, профессионалами, чьи имена человечество хранит в памяти веками. Первичные формы элитарной культуры возникли в ранних цивилизациях, в которых возникшая профессиональная культура была доступна лишь узкому слою общества и не имела широкого распространения. Элита есть в каждом обществе. Она представляет собой наиболее способную к духовной деятельности часть общества, одаренную высокими нравственными и эстетическими задатками. Именно элита, как считают культурологи, способствует осознанию обществом самого себя. Элитарная и неэлитарная формы культуры сосуществуют, взаимообогащая культуру общества. Примерами элитарной культуры могут быть классические образцы академической культуры — классические музыка, балет, литература, изящные искусства. С сер. XX в. элитарную культуру определяют как творческую, т.е. ту часть культуры, в которой создаются новые культурные ценности.