Социальная система является сложной, если она включает в себя другие социальные системы и имеет выделенную управляющую систему. Примерами таких систем являются: семья, организованная социальная группа, организация (учреждение) , партия, ведомство, государство, страна, содружество государств, международная организация, международное сообщество, цивилизация, человечество. Особенностями сложных социальных систем выступают:  

- множество различных элементов (частей) и связей между ними;  

- множество возможных вариантов поведения и развития;  

- сложный характер процессов функционирования и взаимодействия с другими социальными системами.  

Последняя особенность социальных систем обусловлена:  

- противоречивыми интересами индивидов и социальных групп;  

- ограниченными общими ресурсами;  

- интересами систем в борьбе за выживание;  

- наличием у ряда систем взаимных договорных отношений. Проведем краткий анализ социальных систем с позиций различных наук: социологии, психологии и военной науки.