В основу фильма: "Место встречи изменить нельзя", был положен роман "Эра милосердия", написанный братьями Вайнерами. Трактовка спора Жеглова и Шарапова в романе однозначная: Шарапов в финале романа отказывается продолжать работу с Жегловым.

В фильме трактовка нравственного конфликта Шарапова и Жеглова изменяется. Название "Эра милосердия" меняется на "Место встречи изменить нельзя". Обаяние личности Высоцкого и, вероятно, определенные взгляды режиссера фильма С.Говорухина, приводят к существенному смещению акцентов фильма: "Наказаний без вины не бывает", "Вор должен сидеть в тюрьме", - эти высказывания Жеглова получают художественную поддержку авторов фильма. Братья Вайнеры были поражены таким изменением основного нравственного посыла фильма и, по-началу, даже сняли свои фамилии из титров кинокартины. Однако, на удивление, фильм оказался глубже, чем предполагали его создатели. "Эра милосердия" пробилась сквозь грубую канву детективного действия. Повторяя жесткие фразы Жеглова, большинство зрителей все-же остаются на стороне Шарапова. "Если уж не милосердие, то хотя бы справедливость. Если не справедливость, то хотя бы соблюдение законов", - наверное так думали, на это надеялись очень многие.