Когда человек совершает или не совершает морально значимое действие, мы иногда считаем, что это требует определенной реакции. Одобрение и порицание — это, пожалуй, наиболее очевидные формы, которые может принимать такая реакция. Например, человека, попавшего в автомобильную аварию, можно считать заслуживающим одобрения за то, что он спас ребенка из горящей машины, или заслуживающим порицания, если он не использовал свой мобильный телефон, чтобы вызвать помощь. Считать, что такие агенты заслуживают одной из упомянутых реакций, значит считать их ответственными за то, что они сделали или не сделали. (Это примеры приписывания ответственности в отношении других. Реакции могут быть также направлены на себя, например, некто может считать себя заслуживающим порицания.) Таким образом, быть морально ответственным за что-то — скажем, за действие — значит заслуживать определенную реакцию — одобрение, порицание или что-то подобное — за его совершение