В мажоритарной системе выборов выбирается кандидат, которому досталось большее число голосов, чем его конкурентам. Есть мажоритарная система относительного большинства и относительного большинства. При системе относительного большинства побеждает тот кандидат, который собрал больше голосов, чем любой отдельный конкурент. От каждой партии избирается только один кандидат, и голосуют только за него одного, а не за всю партию. Чаще всего эта схема используется для выбора главы государства, президента. Иногда выборы проводят в два тура, если используется система абсолютного большинства и никто из конкурентов не получил больше 50 процентов.

В пропорциональной системе голосуют не за отдельное лицо, а за партию или какую-либо общественную организацию. Подсчет ведется по-другому, и считается не количество голосов, а пропорция между количеством мандатов и голосов. Этой системой выборов пользуются для избирания парламента государства, и наиболее часто она встречается в странах Западной Европы. Побеждают обычно самые большие партии, как за счет того, что перевес на их стороне, так и за счет того, что мало кто станет голосовать за малую партию. Это также вынуждает две малые партии с общими интересами объединиться в одну – так у них будет больший шанс победить в выборах.