Этнические конфликты возникли сразу с появлением понятия Этнос, до этого были иные конфликты, конфликты племен. Конфликты это постоянный спутник человекческой истории. Разрешать их в глоабальном масштабе не научились до сих пор. Поэтому на планете всегда идут войны. Всегда. Не было ни одного дня, чтобы по всей планете царила тишина и мир. Где-то всегда воюют. После самого большой и страшной войны за всю историю человечества - Второй мировой все таки удалось сделать серьезный шаг к созданию системы разрешения конфликтов и этнических в том числе на межгосударственном уровне - создали ООН. Но это только первый шаг и сказать что теперь все будет спокойно невозможно. Вспомните, хотя бы, как США разбомбили Югосдавию без всяких запросов в ООН, без всяких разрешений и санкций. Просто разбомбили и всё. И никто ничего сказать им не смог. Значит даже ООН не всегда может помочь в решении. 
Этнический конфликт может быть на межгосударственном уровне (Армяне и Турки, например), либо внутри одного государства (арабы и французы во Франции). Есть пример, когда межэтнический конфликт существует внутри государства и выходит за его рамка и даже задевает соседние осударства (курды в Турции, Иране, Сирии)