Значение этого выражения известно всем. Но поместили мы его в наш словарик не случайно.

Прежде всего напомним, что так говорят о приобретении дешевом, но в то же время вполне стоящем, нужном, хорошем. Получается, что слово сердито может употребляться в «хорошем» значении? Поко­павшись в словарях, выясняем: раньше это слово действительно име­ло значение «дорогой», «хороший». Что же тогда за каламбур по­лучается: «Дешево, но… дорого»? Но ведь дорого может быть не толь­ко по цене (особенно если вспомнить, что слово сердитый имеет об­щий корень со словом сердце).

Некоторые языковеды утверждают, что это выражение возникло как противопоставление пословицедорого, да мило, дешево, да гни­ло. Бывает, что и дешево, и сердито.