Ударная волна почти мгновенно охватывает и сжимает его со всех сторон. Мгновенное повышение давления воспринимается как резкий удар. Скоростной же напор воздуха действует только со стороны взрыва, может отбросить человека и нанести ему различные травмы.
Прямое воздействие ударной волны на незащищенного человека может вызвать травмы легкие, средние, тяжелые и крайне тяжелые.
Легкая травма возникает при избыточном давлении 0,2-0,4 кгс/кв см. Она характеризуется временным поражением: повреждение слуха, ушибами, общей легкой контузией.
Травмы средней тяжести – при давлении равном в среднем 0,5 кгc/кв см. При этом вызывается повреждение органов слуха, кровотечение из носа и ушей, переломы, вывихи конечностей.
Тяжелые травмы – при избыточном давлении 0,6 кгc/кв см. Они характеризуются сильной контузией всего организма, повреждением органов брюшной полости, сильным кровотечением из носа и ушей, тяжелыми вывихами и переломами конечностей.
Крайне тяжелые травмы – при избыточном давлении свыше 1 кгc/кв см, приводящие к серьезным повреждениям внутренних органов, контузиям и травмам, заканчивающихся часто летальным исходом.
Характер и степень поражения людей при ядерном взрыве зависит от условий, в которых они находились в момент взрыва, степени защиты и др. условий. Наибольшее поражение ударная волна наносит стоящему человеку и значительно меньше – человеку, лежащему на земле. Для людей, находящихся вне укрытия, избыточное давление 0,1 кгc/кв см считается безопасным.
Поражение незащищенных людей вызывается, кроме того, косвенным действием ударной волны – летящими во все стороны с большой скоростью обломками разрушаемых зданий и сооружений, падающими деревьями, а также разбрасываемыми обломками техники, камнями, комками земли, а также другими предметами, приводимыми в движение скоростным напором ударной волны. Наибольшие косвенные поражения будут наблюдаться в населенных пунктах и в лесу; в этих случаях потери открыто расположенных людей могут оказаться большими, чем от непосредственного воздействия ударной волны.