Серьезными источниками загрязнения почвы являются места проживания людей и предприятий бытового назначения. Здесь почва загрязнена бытовым мусором, пищевыми отходами, пришедшими в негодное состояние предметами домашнего обихода и т. д. Как правило, это твердые отходы. В их состав входят камни и керамика, пищевые отходы, бумага, картон, стекло, дерево, кости, текстиль, кожа, резина, металлы, уголь, шлак, полимеры. Они при соответствующей обработке могут быть использованы как сырье для хозяйственной деятельности.
Наиболее сильно загрязняют окружающую среду своими отходами нефтехимическая, металлургическая, целлюлозно-бумажная, топливно-энергетическая и горнодобывающая промышленность, а также строительная индустрия и транспорт. Промышленные отходы могут содержать ртуть, мышьяк и другие токсичные вещества. Наиболее токсичны шламы гальванических производств. Они содержат ядовитые соединения свинца, кадмия, меди, цинка, а также цианиды, хлориды и т. д.