Земная суша разделена на 13 осн. широтных поясов: арктический и антарктический, субарктический и субантарктический, северный и южный умеренные, северный и южный субтропические, северный и южный тропические, северный и южный субэкваториальные, экваториальный.

Рассмотрим основные природные зоны суши.

Территорию вокруг полюсов охватывают холодные арктические (в Южном полуш. – антарктические) пустыни. Они отличаются крайне суровым климатом, обширными ледниковыми покровами и каменистыми пустынями, неразвитыми почвами, скудостью и однообразием живых организмов. Животные арктических пустынь связаны, в основном, с морем – это белый медведь, ластоногие, в Антарктиде – пингвины.

Южнее арктических пустынь расположена тундра; в Южном полушарии тундра представлена лишь на некоторых субантарктических островах. Холодный климат и почвы, подстилаемые вечной мерзлотой, определяют здесь преобладание мхов, лишайников, травянистых растений и кустарничков. Южнее появляются небольшие деревца (н-р, карликовая берёза) , и тундра сменяется лесотундрой. Фауна тундры достаточно однородна и скудна: северные олени, песцы, лемминги и полёвки, а также обширные птичьи базары. Из насекомых обильны комары. Большинство позвоночных с наступлением зимы покидают тундру (откочёвывают или улетают в более тёплые края) . Вблизи морей и океанов тундра и лесотундра сменяются зоной океанических лугов.

Южнее лесотундры начинаются леса умеренной зоны; сначала хвойные (тайга) , затем – смешанные, и наконец, широколиственные (Южный умеренный пояс практически полностью покрывает мировой океан) . Умеренные леса занимают громадные территории в Евразии и Сев. Америке. Климат здесь уже значительно теплее, и видовое разнообразие больше в несколько раз, чем в тундре. На подзолистых почвах доминируют крупные деревья – сосна, ель, кедр, лиственница, южнее – дуб, бук, берёза. Среди животных распространены хищные (волк, лиса, медведь, рысь) , копытные (олени, кабаны) , певчие птицы, отдельные группы насекомых.

Зону умеренных лесов сменяют лесостепь и затем степь. Климат становится теплее и засушливее, среди почв наибольшее распространение получают чернозёмы и каштановые почвы. Преобладают злаки, среди животных – грызуны, хищные (волк, лисица, ласка) , хищные птицы (орёл, ястреб) , пресмыкающиеся (гадюки, полозы) , жуки. Большой процент степей занят сельскохозяйственными угодьями. Степи распространены на Среднем западе США, на Украине, в Поволжье и Казахстане.

Следующей за степью зоной является зона умеренных полупустынь и пустынь (Ср. и Центр. Азия, западная часть Сев. Америки, Аргентина) . Пустынный климат характеризуется малым кол-вом осадков, большими суточными колебаниями температуры. Водоёмы в пустынях отсутствуют; лишь изредка пустыни пересекают крупные реки (Хуанхэ, Сырдарья, Амударья) . Фауна отличается достаточным разнообразием, большинство видов приспособлены к обитанию в засушливых условиях.

К экватору умеренный пояс сменяют субтропики. В прибрежной полосе распространены вечнозелёные субтропические леса; вдали от моря находится лесостепь (в Сев. Америке – прерии) , степь и пустыни (последние – в Ю. Австралии, на юж. побережье Средизем. моря, в Иране и Тибете, Сев. Мексике) . Животный мир субтропиков харак-ся смешением умеренных и тропических видов.

Тропические влажные леса в значительной степени распаханы и используются под плантации. Крупные животные практически истреблены.
Самая обширная зона тропического пояса – пустыни (Сахара, Аравийская пустыня, Пакистан, Ц. Австралия, Калахари, Намиб, Атакама) . Огромные пространства галечных, песчаных, каменистых и солончаковых поверхностей здесь лишены растит-сти. Животный мир малочисленен.

Субэкваториальные влажные леса сосредоточены в долине Ганга, юж. части Ц. Африки, сев. части Ю. Америки, в С. Австралии В более засушливых районах их сменяют саванны Характерные представители животного мира – жвачные парнокопытные, хищники, грызуны, термиты