Каменная степь – это удивительное место площадью более 5 тысяч гектаров в Таловском районе Воронежской области, расположенное на водоразделе двух рек — Битюга и Хопра. C 1996 года эти земли получили статус комплексного государственного природного заказника федерального значения.
           Кто слышит это название впервые, наверняка, представляет суровую, неприглядную местность со скудной растительностью и каменистой поверхностью. На самом же деле все совсем иначе. Всего двести лет назад здесь царили нетронутые природные ландшафты с густыми дубравами, дерезняковыми зарослями и осиновыми кустами. Затем началось освоение человеком этой местности: вырубались леса, распахивались степи. Все это привело к снижению грунтовых вод, обмелению водоемов, вследствие чего участились засухи, и земля стала бесплодной и по своей твердости напоминала камни. С этого времени и стали в народе называть степь Каменной. 
          В 1892 г. группа ученых во главе с Василием Васильевичем Докучаевым (великим русским ученым, основоположником учения о почве) решила создать на территории засушливой степи такие условия, чтобы не только прекратилось дальнейшее ее иссушение, образование оврагов и смывание черноземов, но и восстановилось плодородие земли, климат сделался более мягким, а урожаи - более высокими. В те годы были посажены первые в нашей стране лесные полосы для укрепления оврагов, балок, задержания снега; были созданы искусственные водоемы, а вдоль их побережий посажены деревья для защиты и укрепления берегов. И эта работа экспедиции В.В. Докучаева дала свои результаты! 
          Сейчас Каменная Степь, или как ее еще называют, Докучаевский оазис – это поля, окаймленные лесными полосами, чистые пруды и заповедные залежи. Нужно отметить, что залежи*, многим из которых уже более ста лет, – являются одной из достопримечательностей Каменной степи и охраняются как памятники природы. Каменная степь стала привлекательным местом обитания для десятков видов животных, более ста видов птиц, а растений здесь насчитывается более 800 видов растений, и это без учета деревьев и кустарников, посаженных человеком. На полях каменной степи собираются высокие урожаи пшеницы, сахарной свеклы, кукурузы.
          В заключение хочется привести слова воронежского краеведа В.Елецких: «Каменная степь своим примером показывает, что людям нельзя жить только сегодняшним днем, не думая о наследии, которое они передадут будущим поколениям. Наши потомки будут судить о нас прежде всего по тому, в каком состоянии мы оставим им землю – самый драгоценный дар, данный человеку природой. Каждому земледельцу, вышедшему в поле с благородным намерением … нелишне напомнить: «Оглянись на Каменную Степь!».

          Это интересно:  Залежи – что это такое? Когда они появились? Оказывается, во времена, когда люди только начали осваивать степную зону, и свободных земель было очень много, возникла залежная система земледелия. Человек оставлял вспаханный участок земли (оставлял в залежь) и распахивал новый. Таким образом, залежь - это пашня, которая не обрабатывалась в течение многих лет. На залежь попадали семена растений с окружающих участков, и постепенно на ней восстанавливалась былая растительность, свойственная этой местности. Вот такие нетронутые с давних лет залежи и были заповеданы В.В.Докучаевым для сохранения целинной степи.