Прежде всего, эти две крупные птицы отличаются принадлежностью к разным семействам. Так, цапля принадлежит к семейству цаплевых, а вот журавль — к семейству настоящих журавлей. В природе имеется много видов этих птиц, с  разными размерами, массой, расцветкой оперения и др.

Высота самого крупного журавля достигает 175 сантиметров, а  цапли - 140 сантиметров, то есть следует заметить, что журавль гораздо крупнее. Средний вес цапли  от 1,5 до 2, 5 кг, а вес журавлей варируется в пределах 2 - 11 кг.  Ноги у журавля  длиннее, чем у цапли. Шея у него более вытянута. В зависимости от вида, оперение журавлей, зачастую — серое, белое и чёрное, а цапли бывают еще и рыжих, голубых, даже зеленоватых оттенков. Хвост журавля длинный и пышный, а вот хвост цапли острый и довольно короткий. У многих видов журавлей на маленькой голове имеется небольшой, неоперенный участок с ярким пятном. У венценосного вида, вместо пятна присутствует хохолок. Цапля не имеет пятна.

Издалека, даже не видя, отличить этих птиц можно по голосу. Журавли по-особенному курлычут, а цапли громко, пронзительно кричат, некоторые из них (цапли-кваквы) могут квакать, как лягушки. В полёте журавль вытягивает шею, а цапля — складывает. Журавли – великолепно танцуют, сопровождая свои танцы пением. Это не только их ритуал, но и способ выразить свои чувства к другим птицам. Они, в отличие от цапли, не вьют гнёзда на деревьях.

Цапли щепетильно относятся к внешнему виду, тщательно ухаживают за собой. На лапах у них есть уникальный палец, который птицы используют как гребешок. На спинке и грудке у цапли вырастают маленькие, хрупкие пёрышки — пудретки. Они крошатся, образуя порошок (пудру), ухаживая, за собой цапля припудривается этим порошком, служащим защитой оперению.

Цапли — хищные птицы, питаются мелкими насекомыми, рыбой. Журавли, кроме рыбы, лягушек, поедают коренья, растения. Причём рацион их питания составляет в основном, растительная пища. Журавль — дневная птица. Цапля охотится и добывает себе корм в любое время суток.

Подробнее:http://kotuch.ru/702/kak-otlichit-zhuravlya-ot-capli