Памятники природы – это одна из форм особо охраняемых природных территорий. Термин "памятник природы" появился более 170 лет назад. Это понятие ввел в науку выдающийся немецкий естествоиспытатель и путешественник Александр фон Гумбольдт, который понимал под словом Naturdenkmaler кусочки первобытной природы. Со времен фон Гумбольдта это выражение завоевало большую популярность и широко внедрилось в практику. Существуют различные формы особо охраняемых территорий, такие как заповедники, национальные парки, природные парки, заказники, дендрологические и ботанические сады, курортные зоны, среди которых памятники природы отличаются, как правило, небольшими размерами (до нескольких га), и выполняют роль своеобразных "выставочных залов", основной задачей которых является сохранение природных комплексов и объектов в их естественном состоянии. Можно сказать, что памятники природы представляют собой уникальные, невосполнимые, ценные в экологическом, научном, культурном и эстетическом отношениях природные комплексы, а также объекты естественного и искусственного происхождения, для которых установлен режим особой охраны.

Памятниками природы могут быть объявлены участки суши и водного пространства, а также одиночные природные объекты, например:

· участки живописных местностей или эталонные участки нетронутой природы;

· участки с преобладанием культурного ландшафта (старинные парки, аллеи, каналы, древние копи);

· места произрастания и обитания ценных, реликтовых, малочисленных, редких и исчезающих видов растений и животных;

· лесные массивы и участки леса, особо ценные по своим характеристикам (породный состав, продуктивность, генетические качества, строение насаждений), а также образцы выдающихся достижений лесохозяйственной науки и практики;

· природные объекты, играющие важную роль в поддержании гидрологического режима;

· геологические обнажения, имеющие особую научную ценность (опорные разрезы, стратотипы, выходы редких минералов, горных пород и полезных ископаемых);

· геолого-географические полигоны, в том числе классические участки с особо выразительными следами сейсмических явлений, а также обнажения разрывных и складчатых нарушений залегания горных пород;

· уникальные формы рельефа и связанные с ним природные ландшафты (горы, ущелья, группы скал, пещер, моренно-валунные гряды, дюны, барханы, гигантские наледи, гиролакколиты);

· местонахождения редких или особо ценных палеонтологических объектов;

· участки рек, озер, водно-болотных комплексов, водохранилищ, небольшие реки с поймами, озера, водохранилища и пруды;

· природные гидроминеральные комплексы, термальные и минеральные водные источники, месторождения лечебных грязей;

· береговые объекты (косы, перешейки, полуострова, острова, лагуны, бухты);

· отдельные объекты живой и неживой природы (места гнездования птиц, деревья-долгожители и имеющие историко-мемориальное значение, растения причудливых форм, единичные экземпляры экзотов и реликтов, вулканы, холмы, ледники, валуны, водопады, гейзеры, родники, истоки рек, скалы, утесы, пещеры, гроты).

В зависимости от уникальности, экологической, научной и иной ценности памятники природы могут быть отнесены к особо охраняемым территориямвсемирного , федеральног о, регионального или местного значения.

Памятники природы всемирного значения входят в Список всемирного наследия ЮНЕСКО, который составляет Комитет по всемирному наследию ЮНЕСКО. В настоящее время в этот Список включено 128 природных, 480 культурных и 22 природно-культурных объекта в 118 странах мира. В Список всемирного

наследия от России включены, в частности, девственные леса Коми (1995 г.), озеро Байкал (1996 г.), вулканы Камчатки (1996 г.), Золотые горы Алтая (1998 г.), Западный Кавказ (1999 г.), Куршская коса (2000 г.)

Природные объекты объявляются памятниками природы федерального значения Правительством Российской Федерации. Они являются федеральной собственностью и находятся в ведении федеральных органов государственной власти. Памятников природы федерального значения - всего 39 общей площадью 28,0 тыс. га