В высоких широтах Арктики раскинулась самая северная ледяная зона с ландшафтами арктических пустынь (Арктика).

В России арктические пустыни — это в основном островная земля. Она зани­мает острова Земли Франца-Иосифа, Новой Земли, Северной Земли, Новосибирских островов, остров Врангеля, а также северное побережье полуострова Таймыр.

Исключительно су­рова природа арктических пустынь. Зима здесь долгая и суровая, а лето короткое и холодное. Климат формируется под влиянием аркти­ческого воздуха достаточно высокой влажности (85%). Зимой — долгая полярная ночь с её пургой и сильными морозами, летом — даже незахо­дящее солнце слабо согревает землю. Много радиации отражается от белых снегов и ледников, тепло тратится на их таяние. Зимой столбик термометра опускается до -35 °C … -50 °C, в течение зимнего периода поч­ти постоянно дуют сильные ветры, бушуют пурга и вьюга, а средняя температура июля не превышает +4 °C. Осадков выпадает мало: от 100 до 400 мм в год, лишь на Но­вой Земле их количество увеличивается до 600 мм в год.

Новоземельская бора — это штормовой ледни­ковый ветер, дующий в течение суток постоянно в одном направлении. Сво­им возникновением он обязан выхолаживанию воздуха непосредственно надо льдом и стеканию по течению ледника.

Значительную площадь (85% территории) зоны арктических пустынь покрыто ледниками, а снег ле­жит почти круглый год. По­всеместно распространена вечная мерзлота. В сильные морозы из-за большого охлаждения и сжатия поверх­ностных льдов по сравнению с более глубокими на зем­ной поверхности образуют­ся морозобойные трещины. Они заполняются льдом, ко­торый не всегда успевает летом растаять. Так, из года в год ледяные клинья рас­тут, расталкивая и выжи­мая вмещающую их породу в стороны и вверх. В результате на поверхности почвогрунтов обра­зуются многоугольники, стороны которых образованы трещинами или валиками из вытесненной породы, так называемые полигональ­ные грунты. Летом при оттаивании вечной мерзлоты земная поверх­ность проседает и образуются провалы и впадины, в которых иногда образуются термокарстовые озёра.

Животные и растения арктических пустынь имеют бедное видовое разнообразие. В ледяной зоне ведётся промысел пушного зверя, морских животных. Для охраны редких видов на полуострове Таймыр и остров Вранге­ля организованы заповедники.