К важнейшим проблемам современного культурологического знания относятся вопросы о сущности и взаимосвязи таких феноменов, как культура и цивилизация. В науке существуют два пути по его решению: отождествление этих понятий и их различение. История отношений этих понятий в философско-культурологической мысли довольно драматична. Имея античное происхождение, слово "цивилизация" начало широко употребляться лишь в эпоху Просвещения. Путевку в жизнь этому сроку дал Пьер Гольбах. В то время это понятие ассоциировалось с концепцией прогресса, эволюционным развитием народов на началах Разума. Со временем термин "цивилизация" становится полисемантическим (многозначным). В трудах Вольтера цивилизация отождествляется с цивилизованным поведением, то есть хорошими манерами и навыками самоконтроля. XIX век расширил значение этого слова, которое стало применяться для характеристики стадий развития человечества. Тогда же сформировался взгляд, согласно которому понятие "цивилизация" соотносилось только с европейской культурой, что послужило развитию идеи европоцентризма в науке, философии, политике и экономике. Следовательно, все остальные культурные регионы считались нецивилизованными, или, в лучшем случае, малоцивилизованными.