Мак - однолетнее травянистое растение, издавна возделывается в культуре. Имеет один или несколько стеблей, достигающих 30—150 см в высоту. Стволы жесткие, покрыты волосками. Листья очередные перисто-рассеченные с продолговато-ланцетовидными лопастями. Цветет мак ярко-красными, розовыми и белыми цветками с большим количеством тычинок и четырьмя лепестками с черными пятнами у основания. Отцветая, образует плод — коробочку с перегородками внутри. Семена многочисленные (Подсчитывать количество семян в каждой коробочке нецелесообразно - оно неодинаковое. Но известно, что в I кг содержится 2000000 зернышек),  имеют различную окраску (серую, коричневую и других оттенков).
В России мак-самосейка растет в европейской части, на юге близ границ с государствами Средней Азии, произрастает также  также в Крыму (Украина), на Северном Кавказе. Часто различные его сорта выращивают как декоративное растение в палисадниках, на садовых участках.