Анри Эмиль Бенуа Матисс родился в небольшом городке на севере Франции, откуда потом переехал в Париж для изучения права. Получив диплом юриста в 1888 году, он довольно быстро охладел к приобретенной профессии, и всерьез настроился на занятия живописью. Отец будущего художника заметил тогда, что шестилетние дети рисуют лучше, чем Анри, но, в конце концов, смирился с призванием сына. С 1891 года Матисс учится в парижской Академии Жюлиана, а затем в классе Гюстава Моро в Школе изящных искусств, и постепенно начинает выставлять свои произведения. К концу XIX века французской школой живописи уже накоплен колоссальный опыт достижений импрессионистов и постимпрессионистов, но Матисс создает собственный художественный язык. Отправной точкой стал осенний салон 1905 года, поразивший публику непривычно яркими красками картин, за что выставлявшихся там молодых художников тут же окрестили «клеткой диких». Так родился фовизм (от fauve – фр. «дикий») – новое направление в искусстве, для которого характерны интенсивные локальные цвета, обобщенные формы, отсутствие светотеневой моделировки и отказ от линейной перспективы. Картина Матисса «Разговор» основана именно на этих законах.